Halving, réindustrialisation et incertitudes : le pari fou des mineurs de Bitcoin

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Les protagonistes du minage de Bitcoin sont souvent considérés à juste titre comme les structures les plus optimistes du réseau. A l’inverse des holders ou encore des investisseurs institutionnels, leur rentabilité n’est effective que dans une période relativement courte – que l’on pourrait estimer entre 3 à 5 ans.

La promesse de Bitcoin, autant sur le plan d’un nouveau paradigme financier que de son appréciation potentielle, a profondément modifié le profil des mineurs. Afin de survivre, ces membres du réseau doivent redoubler d’ingéniosité pour obtenir une électricité peu onéreuse, mais aussi investir en masse dans les infrastructures liées au minage.

Cet article proposera une plongée dans l’univers des mineurs et leurs facteurs de réussite opérationnelle. A un peu moins de 20 jours du Halving, nous évoquerons son incidence sur l’écosystème ainsi que la propriété d’ajustement de difficulté. L’épilogue sera quant à lui dédié aux transformations des structures de l’ancien monde et du rôle de Bitcoin dans la ré-industrialisation 2.0.

Précisons qu’une partie conséquente des données à partir desquelles je raisonnerais dans cet article sont tirées d’un rapport consacré au minage de bitcoins et à son évolution à l’approche de son troisième halving, coordonné par Matt D. Souza.

Les mutations du minage de Bitcoin

Minage et coûts opérationnels

Lorsque les coûts opérationnels associés au minage sont évoqués, la variable énergétique fait office de valeur fondamentale. En effet, les dépenses liées à l’électricité représentent 95% des frais de minage.

La stratification des mineurs est décomposée en 8 catégories décrites ci-dessous :

Graphique inspiré de l’étude publiée par Blockware Solutions.

Rappelons rapidement que, dans le cas d’un particulier français, le kWh chiffrerait d’office plutôt autour des 0,17 € par heure. En s’appuyant sur les données graphiques précédentes, nous sommes donc en mesure d’affirmer que :

  • les mineurs considérés comme les plus performants représentent une infime partie du réseau (5%) et opèrent avec un prix maximum de 0,025 dollar au kWh,
  • La catégorie qui est perçue comme la moins optimale (10%) se situe autour d’un prix au kWh de 0.07 dollar et plus,
  • La plus grande proportion des mineurs (65%) s’établit dans un groupe homogène qui varie de 0.04 à 0.06 dollar par kWh.

L’autre élément crucial, influençant substantiellement la performance des acteurs du réseau, se caractérise par le matériel de minage utilisé. Deux types de mineurs sont à distinguer :

  • Nouvelle génération : moyenné à du 50 terrahash/secondes (Th/s) et du 2100 watts/heure (en considérant que l’on parle de mineurs de type Antminer S17 et assimilés),
  • Ancienne génération : moyenné à du 13.5 th/s et du 1400 watts/heure (en considérant que l’on parle de mineurs de type Antminer S9 et assimilés).
Tableau inspiré de l’étude publiée par Blockware Solutions. 

Les équipements de dernière génération constitueraient d’après ce rapport une majorité non négligeable du réseau (61.38%), permettant de pallier des coûts énergétiques sensiblement plus élevés. Le constat inverse s’applique aux machines d’ancienne génération.

Le croisement de la stratification des coûts énergétiques et la répartition des générations de mineurs utilisés au sein du réseau nous permet d’obtenir une estimation d’un coût moyen par bitcoin miné :

Tableau inspiré de l’étude publiée par Blockware Solutions. 

L’amplitude du prix d’un bitcoin fraîchement miné est donc incroyablement disparate. Les mineurs les mieux équipés et bénéficiant des taux énergétiques les plus avantageux peuvent obtenir un Bitcoin pour la modique somme de 982 dollars, tandis que les moins lotis doivent tout simplement multiplier leurs coûts par 10 – bien au-dessus des tarifs des spot exchanges actuels.

Les mineurs situés dans les strates 5, 6, 7 et 8 et possédant des matériels d’ancienne génération sont dans l’obligation théorique de vendre l’intégralité des bitcoins qu’ils perçoivent pour assumer leur facture énergétique. 11.25% du réseau serait donc sous grande tension – alors que le halving ne s’est pas encore produit.

Des règles du jeu précises

Sachant qu’à l’heure où nous écrivons cet article, Bitcoin oscille autour des 7000 dollars, il est important de comprendre pourquoi certaines catégories de mineurs continuent à opérer, alors même que leurs coûts opérationnels sont déficitaires.

  • La plupart des mineurs négocient leurs contrats énergétiques sur de longues durées afin d’obtenir des conditions de fonctionnement avantageuses. Par conséquent, ils se doivent d’opérer même si leur rentabilité n’est pas effective, afin d’atteindre des seuils d’usage minimum consentis avec les gérants des infrastructures hôtes.
  • Les mineurs partagent la grande majorité des installations avec leurs homologues. Les contrats de colocation varient d’une durée de une à deux années, impliquant des frais mensuels fixes par ASIC de minage. Si les mineurs venaient à ne pas honorer le règlement de ces frais fixes mensuels, alors, ces fameux contrats seraient rompus.

Le halving et ses conséquences discutées

Vous l’avez bien compris, si avec une émission de Bitcoin quotidienne aussi importante soit-elle – 1800 bitcoins quotidiens, 54.000 mensuels – une grande partie des mineurs font déjà face à de grandes difficultés… que va-t-il se produire dans une situation de halving, où la création de Bitcoin sera divisée par deux ?

Si les équipes de Blockware estiment que l’impact pour les mineurs les moins vertueux sera destructrice et vont jusqu’à avancer que 30% des structures de minage actuelles pourraient à terme prochainement devoir s’arrêter, l’équation reste complexe, de par la présence d’un système d’ajustement de difficulté inhérent au protocole.

En effet, le protocole Bitcoin possède son propre mécanisme d’auto correction qui stabilise les profits du réseau de minage. Il assure une adéquation des revenus pour les mineurs qui continuent à faire vivre le réseau. Cet ajustement de la difficulté favorable s’effectue pour permettre que le même nombre de bitcoins sera distribués quel que soit le nombre de mineurs participants, avec le but qu’un bloc soit produit approximativement toutes les dix minutes, en s’adaptant au nombre de mineurs qui opèrent réellement approximativement toutes les deux semaines.

Ajustement de la difficulté du protocole Bitcoin entre 2014 à aujourd’hui (source : Coinwarz).

Le prochain ajustement de difficulté lié au halving promet de réserver son lot de surprises, entre impacts potentiels sur le hashrate et mutations profondes des structures de minages. Nul doute que la notion de survivalisme sera longuement débattue dans les mois à venir.

Les facteurs de survie sont donc aussi complexes que variés. Entre variables énergétiques, amortissement des outils mobilisés, infrastructures performantes et évolution du protocole, les mineurs ont l’obligation de s’adapter et redoubler d’inventivité pour rester cohérents.

Cependant, le jeu en vaut la chandelle, et nombre d’investisseurs institutionnels voient dans le minage une opportunité fantastique d’obtenir des bitcoins à des prix inférieurs de ceux du marché. Pour cela, des financements de masse voient le jour et font renaître des complexes manufacturiers de l’ancien monde.

Bitcoin : La ré-industrialisation 2.0

Depuis les années 1970, le processus de désindustrialisation de l’économie occidentale a été entraîné par la délocalisation des activités, l’automatisation des chaînes de montage, mais aussi et surtout la déformation de la structure de la demande liée aux gains de productivité.

Les infrastructures de l’ancien monde sont laissées vacantes, et se voient offrir une nouvelle jeunesse grâce à l’économie digitale et Bitcoin. 

Du charbon à Bitcoin

Nombre d’exemples existent de ce genre de mutations. Pour notre part, nous évoquerons par exemple Greenidge. Après avoir opéré la transformation de son ancien site industriel dédié à l’exploitation de charbon en une exploitation au gaz naturel, ce site est devenu une des fermes de minage les plus importantes des Etats-Unis grâce à un investissement massif de 65 millions de dollars.

Photo aérienne de la ferme de minage de Greenidge.

D’une superficie de 6000 mètres carrés, l’ancienne manufacture mine à elle-seule l’équivalent de 50 000 dollars de bitcoin quotidiennement, grâce à ses 7000 machines dédiées au minage.

Elle fait aujourd’hui la une de la presse spécialisée après avoir signé un contrat allouant 30% de sa capacité de minage – 106,000 TeraHashes par seconde – à plusieurs investisseurs institutionnels se présentant sous forme de Hedge funds et autres family offices.

Dans les entrailles de Greenidge.                                    

Même si le phénomène est encore trop peu répandu pour parler d’un réel mouvement de masse, Greenidge a suivi une tendance impulsée par d’autres poids lourds du secteur.

De l’aluminium à Bitcoin

L’entreprise Alcoa, huitème producteur d’aluminium au monde, a vu son activité grandement impactée par la chute du prix des matières premières. C’est pourquoi elle a dû se séparer peu à peu de ses complexes industriels et s’est vu traiter avec un acheteur plus qu’original.

C’est en effet la société Coinmint qui s’est montré la plus offrante avec une offre de 700 millions de dollars permettant de rénover et équiper un ancien complexe menacé d’obsolescence.

Photo aérienne de l’ancienne usine d’Alcoa (source : Dominic Tricase).

Les autorités locales ont d’ailleurs accueilli le projet avec beaucoup d’enthousiasme comme le révèle Steve O’Shaughnessy, le superviseur de la ville de Massena :

« L’idée d’accueillir 150 nouveaux emplois et de revitaliser l’infrastructure est d’Alcoa est excitante et nous avons beaucoup travaillé pour cela. Nous sommes prêts à apporter l’assistance nécessaire pour développer ce projet et lui faire atteindre son plein potentiel. » 

De l’hydroélectrique à L’hydroélectrique

Ne pas vous fournir de contre-exemple pourrait cependant être considéré comme partial, et il existe bien une limite aux opérations de minage d’envergure. Les citoyens de la ville de Plattsburgh en sont les témoins particuliers (et certains diront-même les victimes).

C’est en effet la même entreprise CointMint qui, en 2018, avait décidé de s’installer dans cette bourgade américaine pour profiter d’une énergie hydroélectrique abondante (à 4 centimes de dollars par kWh, on les comprend). La demande en énergie de ce nouvel acteur envahissant à été si forte, que les habitants de Plattsburgh ont vu leur facture électricité exploser de plus de 30%.

Témoignage d’un citoyen de la ville de Plattsburgh, contre l’entreprise Coinmint.

L’entreprise a donc dû plier bagage et se retrouve dans une situation complexe, faisant face à une plainte portée par la PMLD – Plattsburgh Municipal Lighting Department – d’une somme d’un million de dollars. Depuis, Cointmint à relocalisé son matériel de minage à quelques kilomètres à l’ouest, pour rejoindre le centre de Massena, précédemment évoqué.

L’optique d’un minage à grande échelle pourrait donc fort devenir à terme un débat à forts enjeux électoraux, voyant s’opposer les partisans d’une nouvelle révolution économique créatrice d’emplois, contre les adversaires d’une dépense énergétique considérée par certains comme inutile.

Et l’Europe alors ?

Si les projets d’envergure en France et en Europe manquent à l’appel, c’est principalement car le mix énergétique local est d’une grande efficacité – au delà d’une probable absence de volonté politique. Les surplus d’électricité se faisant rares, l’intérêt d’opérateurs privés se portent vers d’autres régions du globe offrant des taux bien plus compétitifs. 

L’Islande fait cependant figure d’exception, présentant des atouts considérables :

  • Des centres de stockages inoccupés et abordables,
  • Une énergie géothermale abondante et considérée comme propre,
  • Un climat froid permettant aux fermes de minage d’opérer de façon optimale.

Si certaines sociétés se sont installées dans ces contrées accueillantes, ces conditions propices n’existent pas qu’en Europe : elles sont d’ailleurs le moteur d’une concurrence plus large et d’une recomposition constante du paysage crypto-minier, attirant certaines sociétés françaises, par exemple au Canada.

Qui pouvait imaginer il y’a de cela dix ans, que la création d’une monnaie digitale reconnue par une poignée d’enthousiastes pourrait devenir le cœur d’enjeux industriels, politiques et environnementaux ? Même si les défis à surmonter sont encore nombreux, la cohérence de Bitcoin semble bel et bien s’affirmer de jour en jour auprès d’acteurs institutionnels, qui voient en ce nouveau phénomène une chance de faire partie d’un nouveau pan de l’économie.

Si l’industrialisation des mineurs est actée, elle n’aura de sens que si les citoyens du monde perçoivent une réelle valeur ajoutée dans l’utilisation de Bitcoin (et des cryptomonnaies).

Josselin A.

Finance décentralisée, Souveraineté monétaire, Géopolitique. Twitter: @SweetGold9

Commentaires

15 responses à “Halving, réindustrialisation et incertitudes : le pari fou des mineurs de Bitcoin


bartzabel
Bon article, plein d'infos. Merci.
Répondre · Il y a 4 ans

Josselin A.
Merci
Répondre · Il y a 4 ans

Dominique Mauras
Merci pour cet article intéressant. Je trouve que BTC nécessite beaucoup d'énergie effectivement à l'heure où la planète a besoin qu'on soit plus sobre. Une autre chose qui l'interpelle : on voit qu'avec l'argent, les riches deviennent de plus en plus riches, mais que la production de monnaie permet aux gouvernements de rajuster la donne en distribuant les nouveaux billets sur les services ou les citoyens. Les BTC produits ne risquent-ils pas de finir dans une seule poche ?
Répondre · Il y a 4 ans

oscar2000
la planète n'a pas spécialement que l'on soit plus sobre, la planète est totalement indifférente à ce que nous faisons ou ne faisons pas. par ailleurs, le minage ne représente qu'environ 0,5 % de l'électricité mondiale, laquelle croit chaque année au rythme d'environ 2 % par an, il y a encore de la marge pour le minage, sans priver qui que ce soit de l'électricité qui lui serait nécessaire. enfin, la production de monnaie des gouvernements n'est pas la panacée à nos problèmes, elle a pour conséquence d'appauvrir tout le monde par l'inflation.
Répondre · Il y a 4 ans

Josselin A.
Bonjour Dominique et merci pour votre commentaire. Concernant votre première remarque, il est vrai que BTC nécessite une énergie importante, qui est le prix à payer afin d’avoir un réseau sûr. Cependant, les infrastructures de minage vivent une vraie révolution à mon sens. Elles migrent en grande majorité vers des sources hydro électriques, profitant essentiellement des SURPLUS énergétiques produits. Ces surplus, si non exploités, seraient tout bonnement gâchés. On estime aujourd’hui que cette méthode représente à peu près 70% du fonctionnement des mineurs. Je sortirai une étude plus approfondie sur le sujet Samedi prochain – avec chiffres et exemples à l’appui. Vis-à-vis du système FIAT traditionnel, effectivement, la centralisation de la monnaie permet une distribution plus contrôlée – et comme vous l’avez dit, les riches deviennent de plus en plus riches. Je pense personnellement que si nous venions à comparer l’argent injecté dans le système boursier via Quantitative Easing et l’argent distribué directement aux citoyens – l’inégalité serait criante et il y’aurait bien plus de raisons de s’offusquer que de s’en réjouir. De plus, cette création monétaire implique une mécanique de dévaluation qui risque d’être la cause de bien des maux dans les mois/années à venir. Pour le dernier point sur la centralisation de Bitcoin – c’est effectivement un risque, mais on s’aperçoit aujourd’hui que cette centralisation tend à s’effriter. Les américains ont récupéré beaucoup de capacité de minage ces derniers mois. De plus, il faut comprendre que même si les infrastructures de minage n’appartiennent qu’à une entité, la distribution des rig est assez atomisée. Il est tout à fait possible pour un citoyen français de posséder des rig de minage dans une installation sud-américaine et chinoise. Je reste cependant d’accord avec votre remarque – il faudrait une distribution encore plus prononcée des actifs.
Répondre · Il y a 4 ans

jerome
le Bitcoin peut etre parfaitement sur avec 1 seule machine. null besoin de millions de machines. c'est juste une excuse ridicule de dire "c'est pour la sécurité" car en fait est ce a dire que le Bitcoin n'était pas du tout fiable il y a 2 ans ? et qu'il n'est pas fiable aujourd'hui vs dans 1 an ???? a quel moment le systeme sera assez fiable alors ??? vous voyez, c'est ridicule cet argument. cette frénésie de croissance montre que ce qui interresse les investisseurs n'est pas le BTC lui meme mais le minage, moins risqué et plus facile a quantifier coté cout / bénéfice.
· Il y a 4 ans

oscar2000
tableau des seuils de rentabilité très intéressant. on est bien d'accord que ça ne concerne que les coûts de l'électricité ? à cela s'ajoute le coût du refroidissement, la location des locaux, l'achat des mineurs, les salaires des techniciens de maintenance...
Répondre · Il y a 4 ans

Josselin A.
Bonjour Oscar, C’est bien cela, le tableau des seuils de rentabilité ne prend en compte que les coûts énergétiques. Il est vrai que j’aurai pu intégrer les autres variables de coûts, mais je manquais de données fiables pour les évaluer. A titre indicatif et si je peux compléter cette étude avec un chiffre qui semble faire consensus - il faudrait ajouter entre 5% et 10% du total des coûts induits dans le tableau de seuil de rentabilité pour obtenir le coût final par Bitcoin miné. Merci pour votre commentaire.
Répondre · Il y a 4 ans

Michel P.
Excellent article qui permet de se faire une opinion tant sur les effets du prochain halving que sur les risques de centralisation du minage. Merci pour ces informations.
Répondre · Il y a 4 ans

Josselin A.
Merci beaucoup Michel
Répondre · Il y a 4 ans

Jonathan Fraga
Merci pour cet incroyable article. Je suis semi étonné par les chiffres de rentabilité. Non pas que je doute, mais je ne m'attendais pas à ce que les S17 puissent autant changer la donne. Après halving, il y aura les S19. Comme je vois que les mineurs disposant de l'énergie au coût le plus faible ont peu misé sur les S17, j'en déduis qu'ils pourront renouveler le parc en S19.
Répondre · Il y a 4 ans

Josselin A.
Bonsoir Jonathan, Il est vrai qu’il est assez saisissant de se rendre compte qu’une infime minorité des mineurs peuvent obtenir un BTC pour environ 1000$ - les coûts étant incomplets de par la non prise en compte des frais d'infrastructures. Cependant, on comprend pourquoi le Halving n'est pas qu'un effet d'annonce et comment il va radicalement changer la structure des mineurs - et la pression baissière sur le marché. Je vous dois quand même des infos complémentaires : L’étude a été réalisée en prenant le modèle S9 13.5T & S17 Pro 50T. Ce dernier consomme 50% d’énergie supplémentaire, mais produit 300% de hash en plus. La grande différence se situe dans la puce utilisée - le moins performant est équipé d’une puce de 16 nanomètres et le plus récent de 7 nanomètres. En espérant vous avoir été utile, merci pour votre commentaire.
Répondre · Il y a 4 ans

saspas
Merci pour cet article rempli d'informations intéressantes. Il est loin le temps où il était possible de miner chez sois avec un simple ordi..! Difficile d'imaginer comment cette industrie aura évoluée lors des prochains halving d'ici 4 et 8 ans
Répondre · Il y a 4 ans

al
"Bitcoin : La ré-industrialisation 2.0" ouais va falloir causer chiffres : on a perdu des dizaines de millions d'emplois liées à la globalisation de l'économie depuis les années 80. On nous a promis la Révolution informatique. Résultat l'industrie a été décimée et remplacée par des emplois à bas coûts et faibles qualifications.Le chômage structurel a explosé. Ré industrialisation Bitcoinesque : Ah je me marre! Une ferme de minage c'est 3 employés sous payés à la maintenance. Bref la caissière du leclerc version blockchain. Les chinois, les coréens et les japs ont pris une sacrée avance sur nous, y compris dans les cryptos, donc cela boostera encore plus leur économie. https://www.lefigaro.fr/emploi/2010/05/27/01010-20100527ARTFIG00719-les-delocalisations-detruisent-36000-emplois-par-an.php
Répondre · Il y a 4 ans

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