DeepSeek gèle sa levée de fonds à 74 milliards de dollars après la fuite explosive de son fondateur
Une fuite à 74 milliards de dollars. DeepSeek a suspendu sa deuxième levée de fonds quelques jours après la diffusion virale de propos attribués à son fondateur Liang Wenfeng sur la rivalité sino-américaine dans l’intelligence artificielle, d’après Bloomberg. Les investisseurs pressentis ont été prévenus verbalement, sans nouveau calendrier. Pour la startup chinoise qui avait fait vaciller les marchés crypto en janvier 2025, le timing ne pouvait pas être pire : l’opération devait ouvrir la voie à une introduction en bourse à Shanghai.
Points clés
- DeepSeek a suspendu sa deuxième levée de fonds, qui visait une valorisation de 74 milliards de dollars avant une IPO à Shanghai, selon Bloomberg.
- Des propos attribués à Liang Wenfeng, fuités après une réunion privée d’investisseurs, sont devenus viraux sur les réseaux sociaux chinois.
- Le fondateur y admettait la dépendance de la Chine aux puces Nvidia et affirmait privilégier l’AGI sur la rentabilité à court terme.
- En janvier 2025, le « choc DeepSeek » avait effacé près de 300 milliards de dollars du marché crypto en quelques heures.
Une levée de fonds gelée à la veille de l’IPO
Le deuxième tour de table de DeepSeek visait une valorisation d’environ 500 milliards de yuans, soit 74 milliards de dollars, pour un montant levé pouvant atteindre 50 milliards de yuans (environ 7 milliards de dollars), selon Reuters. L’opération devait précéder une cotation sur le Star Market de Shanghai, envisageable dès le deuxième trimestre 2027, avec un dépôt de dossier possible avant la fin de l’année.
Le premier tour, bouclé en juin seulement, avait déjà propulsé l’entreprise au-delà des 50 milliards de dollars de valorisation, avec Tencent et le géant des batteries CATL au capital. Liang Wenfeng lui-même y avait injecté près de 3 milliards de dollars, le plus gros ticket du tour.
Un mois plus tard, le fondateur décroche son téléphone pour annoncer la pause aux mêmes investisseurs, dont certains s’apprêtaient à signer leurs accords d’investissement. Aucune date de reprise n’a été communiquée, aucune raison officielle avancée, et DeepSeek n’a fait aucun commentaire public. Un revirement brutal pour une société qui, financée depuis ses débuts par High-Flyer, le hedge fund de son fondateur, n’avait jamais sollicité de capitaux extérieurs avant cette année.
Les confidences qui fâchent Pékin comme Washington
À l’origine de la tempête, l’enregistrement d’une réunion privée de quatre heures tenue le 20 mai entre Liang Wenfeng et ses investisseurs, fuité puis devenu viral sur les réseaux sociaux chinois. Le fondateur, réputé pour ne quasiment jamais s’exprimer en public, y admettait que DeepSeek restait fortement dépendant des puces Nvidia et que la Chine demeurait derrière les États-Unis en matière d’IA, le seul écart réel étant selon lui l’accès à la puissance de calcul. Il chiffrait même le besoin : 200 000 puces Huawei 950 pour entraîner un modèle de pointe, quand ses équipes tournent avec l’équivalent d’environ 20 000 GPU H100.
Liang y affirmait aussi vouloir privilégier la recherche sur l’AGI (intelligence artificielle générale, une IA capable d’égaler l’humain sur l’ensemble des tâches cognitives) plutôt que les parts de marché et la rentabilité à court terme. Un discours doublement inflammable : à Pékin, reconnaître la dépendance aux puces américaines écorne le récit officiel d’autosuffisance technologique ; à Washington, ces aveux servent déjà d’argument aux partisans d’un durcissement des contrôles à l’exportation de semi-conducteurs.
Les marchés crypto n’ont pas oublié le « choc DeepSeek »
Si l’affaire dépasse le seul monde de l’IA, c’est que DeepSeek a laissé des traces profondes chez les investisseurs crypto. Le 27 janvier 2025, la sortie de son modèle R1, aussi performant que ses rivaux américains pour une fraction du coût, avait déclenché une liquidation d’environ 300 milliards de dollars sur le marché des cryptomonnaies en quelques heures, pendant que Nvidia effaçait près de 600 milliards de dollars de capitalisation en une seule séance. Les tokens IA comme FET, TAO ou RNDR avaient plongé en première ligne.
Dix-huit mois plus tard, le lien s’est encore resserré. Le bitcoin se comporte désormais comme une exposition à effet de levier sur le cycle des capitaux de l’IA, au point de réagir à chaque cotation de fabricant de puces ou sortie de modèle chinois, à l’image des secousses provoquées mi-juillet par le modèle Kimi. Le segment des cryptos liées à l’IA pèse pour sa part plus de 50 milliards de dollars de capitalisation, l’un des plus performants du marché sur un an. Autant dire que le dossier DeepSeek, entre IPO à Shanghai et prochain modèle attendu, reste sous surveillance bien au-delà de la Silicon Valley : les détenteurs de tokens IA, échaudés par janvier 2025, ont appris à lire les communiqués de Hangzhou avant ceux de la Fed.
Le Journal Du Coin
Un article de la rédaction. Le Journal du Coin, premier média d’actualités francophone sur la cryptomonnaie, Bitcoin, et les protocoles blockchain.
