Andreas Antonopoulos : la valeur de la preuve de travail

Nouvelle semaine, nouvelle vidéo Q&A d’Andreas Antonopoulos. Aujourd’hui, la discussion tourne autour du minage et des divers systèmes existants. L’auteur de « Mastering Bitcoin » va notamment présenter les intérêts du proof of work.

Un peu de vocabulaire

Par souci de clarté, nous évoquerons en premier les dernières questions posées dans la vidéo. Quelles sont les principales différences entre le POW – proof of work – et le POS – proof of stake ?

Minage : Le minage est l’écriture d’un bloc par un des membres du réseau. C’est donc l’opération fondamentale d’une chaîne de blocs, quelle qu’elle soit, et qui la distingue d’un système centralisé classique.

Algorithme de consensus : Un algorithme de consensus est un processus, en informatique, utilisé pour parvenir à un accord sur la valeur d’une donnée unique dans un système décentralisé. Ces algorithmes sont conçus pour assurer la fiabilité d’un réseau comportant plusieurs nœuds non-fiables. Résoudre ce problème – connu sous le nom de problème de consensus – est important dans l’informatique décentralisée et les systèmes multi-agents.

POW ou proof of work : Le POW nécessite de l’énergie extérieure au système. Cependant, l’énergie est une ressource précieuse qui a un coût. Le POW force donc le mineur à dépenser cette énergie sous forme de travail. De plus, le mineur doit prouver qu’il a dépensé cette énergie par le POW pour obtenir une récompense.

POS ou proof of stake : Le POS, au lieu d’exiger que le mineur dépense de l’énergie, nécessite un dépôt de cryptomonnaies dans le système. Grossièrement, le mineur met sous séquestre des cryptomonnaies – enjeu ou « stake » – qui seront bloquées dans le système pour un certain nombre de blocs. Cette « caution » lui permettra de valider et inscrire des transactions. Ce faisant, il obtient une récompense proportionnelle à sa mise.

Comment fonctionne une blockchain gratuite ?

Les mineurs de Bitcoin sont récompensés, mais dans une blockchain qui conserve des contrats qui fait la validation ?
La question sous-jacente et essentielle à laquelle va ici répondre Antonopoulos et de savoir s’il peut exister une blockchain sans mineurs. Selon lui, un tel système peut exister.

Toutefois, ce ne sera pas une blockchain décentralisée, car ce système aura besoin de tiers de confiance pour la validation. L’utilisation de tiers pour la validation entraîne la centralisation du modèle.
Il existe une autre alternative au système de Bitcoin. C’est le POS, cependant ce mécanisme implique lui aussi des récompenses. Ces derniers prennent la forme de frais récompensant le risque pris pour valider la règle.

En conclusion, il existe donc deux systèmes : l’un avec récompense, l’autre sans. Les systèmes de récompense POW et POS permettent la compétition entre les mineurs. C’est cette compétition pour les récompenses qui garantit la fiabilité des mineurs.
Dans un système sans récompenses, les validateurs de transaction ont tout de même besoin d’être fiables. Il faut donc introduire une forme de centralisation avec les tiers de confiance. De plus, ce système n’est pas une blockchain mais bien une base de données.

Est-il possible d’avoir une cryptomonnaie sans blocs ?

Il est tout à fait possible d’avoir une devise numérique sans blocs. À vrai dire, les blocs ne sont utilisés que pour le POW et la compétition entre mineurs. Il est possible de se passer de bloc si l’algorithme de consensus est différent.

C’est ce que l’on observe avec la pratique des registres décentralisés – ou DLT Distributed Leger Technology -. En effet, ceux-ci utilisent des signatures plutôt que du minage. Pour cette raison, certains refusent de qualifier les registres décentralisés de blockchain.

Dans ces registres, il est possible de créer autant de blocs que l’on souhaite. Par conséquent, les blocs n’ont plus d’importance et il devient possible d’attacher des transactions ensemble. C’est pourquoi on ne considère pas les DLT comme des blockchains, car ils ne nécessitent pas de blocs ou de chaîne.

L’énergie verte va-telle réduire les coûts de minage ?

Le minage peut être réalisé n’importe où, surtout maintenant qu’il possible de transférer des crypto-actifs par satellite. Puisque le minage peut prendre place partout dans le monde, les mineurs s’installeront là où l’électricité est la moins chère. Là où la différence entre la demande et les capacités de production est la plus grande.

Donc oui, l’énergie renouvelable peut réduire le coût du minage. Les meilleures opportunités de minage se trouvent là où est produite de l’énergie alternative, car ces sources sont éloignées et l’énergie est difficile à acheminer. Les mineurs s’implantant dans ces zones auront donc des tarifs énergétiques réduits. C’est pourquoi Bitcoin stimule d’importants investissements dans ces énergies à travers le monde.

Est-il possible d’utiliser la puissance de calcul déployée par le minage pour effectuer d’autres tâches en même temps ?

Il y a eu des tentatives d’utilisation des algorithmes de minage pour réaliser des tâches nécessitant d’importantes capacités de calcul. Par exemple la découverte de nombre premier de tailles importantes.

Toutefois, l’algorithme de Bitcoin n’a qu’une seule utilisation. Prouver au reste du monde que le mineur a déployé la quantité d’énergie nécessaire pour sécuriser le réseau. Antonopoulos fait référence à la « promesse du mineur ». Le mineur promet d’avoir validé, à ses frais, un bloc donné et attend une récompense.

Il ne faudrait pas que l’activité secondaire devienne plus lucrative que le minage. En effet, cela pourrait remettre en cause la promesse du mineur, qui aurait moins d’intérêt à valider le bloc. Ce qui, ultimement, pourrait mettre en péril la sécurité du réseau. L’algorithme POW de Bitcoin produit de la sécurité et c’est tout.

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