Réunion secrète d’Alameda : quand les employés apprennent la fraude envers les clients FTX

Des employés effarés. Lors du procès pour fraudes de Sam Bankman-Fried (SBF), le témoignage de Caroline Ellison – l’ex-CEO d’Alameda Research – a révélé un transfert de valeurs totalisant 10 milliards de dollars depuis les clients de FTX vers Alameda. Aujourd’hui, un enregistrement audio a été révélé au tribunal : il s’agit d’une réunion secrète où les employés du fonds spéculatif de SBF ont été informés du « prêt » des utilisateurs de FTX (à leur insu) à Alameda.

Une réunion interne d’Alameda enregistrée en secret

Alors que l’empire FTX était déjà en proie aux flammes, le 9 novembre 2022, une réunion générale d’Alameda Research a été organisée par Caroline Ellison. Cette dernière avait pour but d’informer les employés du fonds de Sam Bankman-Fried de la situation interne (cataclysmique) du groupe.

Par une chance incroyable, un certain Rick Best – un trader qui avait pris ses fonctions juste 3 jours avant cette réunion – a enregistré un audio de ce moment lunaire qui restera dans les annales de la cryptosphère.

Des extraits de cet enregistrement d’une heure ont été diffusés dans la salle du procès de Sam Bankman-Fried. C’est lors de l’audition de Christian Drappi, ancien ingénieur logiciel chez Alameda, que cette réunion secrète (à laquelle il a participé) a été détaillée.

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Caroline Ellison lâche le morceau à ses équipes 2 jours avant la faillite

Voilà, en résumé, ce que les employés d’Alameda ont appris, à leur grande surprise ce 9 novembre 2022, de la voix chevrotante et mal assurée de Caroline Ellison (avec la révélation finale) :

« Alameda empruntait beaucoup d’argent par le biais de prêts à durée indéterminée, et l’utilisait pour réaliser divers investissements non liquides. Il s’agissait, par exemple, d’une grande quantité d’actions de FTX et FTX US. (…) Nous avons fini par emprunter une grande quantité de fonds à FTX [ndlr : 10 milliards de dollars]. (…) FTX a toujours permis à Alameda d’emprunter les fonds des utilisateurs [de sa crypto-bourse]. »

Face à cette révélation, et après un rire nerveux remplit de gênance de Caroline Ellison la concluant, plusieurs minutes passent sans que les employés ne réagissent, abasourdis, laissant leur CEO broder et lâcher un « I’m sorry, it really s*cks » (qui se passe de traduction).

Abasourdi d’apprendre la fraude FTX/Alameda, cet employé a démissionné

Pour en revenir au témoin auditionné, Christian Drappi a expliqué au jury avoir été « stupéfait » et « profondément choqué » par cette annonce de Caroline Ellison. L’ingénieur a demandé à sa patronne quand elle a appris qu’Alameda utilisait abusivement les dépôts des utilisateurs de FTX, et a également demandé qui d’autre au sein du groupe était au courant avant ce jour-là. Mais sa CEO ne lui a pas répondu.

Il faut dire que Christian Drappi décrit une Caroline Ellison en totale décomposition lors de cette réunion : elle paraissait « avachie » et « effondrée » et « n’affichait pas un langage corporel confiant ». Caroline Ellison a par ailleurs avoué se sentir « libérée » que l’immense fraude FTX/Alameda s’écroule enfin avec le placement en faillite du groupe de SBF. Concernant Christian Drappi, il a posé sa lettre de démission dès le lendemain de cette réunion.

Cette dirigeante d’Alameda, manquant manifestement de confiance en soi, et apparaissant ici dans un mélange d’extrême gêne et de soulagement nerveux serait « le cerveau » derrière cette fraude, selon Sam Bankman-Fried et son cabinet d’avocats. Simplement écouter la voix de Caroline Ellison (qui ne savait pas qu’elle était enregistrée) lors de cette réunion d’annonce du désastre FTX est presque une preuve en soi qu’elle avait obéit à des ordres qui lui ont ruiné le moral. Ce n’est pas pour rien que les avocats de SBF ont voulu empêcher que cet enregistrement soit diffusé au tribunal. Mais leur objection n’a heureusement pas été acceptée par le juge Lewis Kaplan.

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