Mt. Gox est une plateforme japonaise de trading (Kabushiki gaisha) de bitcoin, fondée en 2009 par Jed McCaleb. En 2011, Mark Karpelès, un programmeur français, reprend la société. Mt. Gox devient rapidement la plus grande plateforme d’échange de bitcoin au monde, gérant plus de 70% de toutes les transactions de bitcoin au monde durant une période donnée. Malheureusement, la plateforme ferme en 2014 suite à la disparition tragique de 850 000 BTC.
Voici plus de détails sur l’histoire de cette célèbre plateforme.
À l’origine, la plateforme est créée pour échanger des cartes « Magic: The Gathering Online ». Face au peu de solution sur le marché pour acquérir des bitcoins, Jed McCaleb décide de transformer Mt. Gox en un exchange de BTC en 2010. Le prix du bitcoin monte petit à petit et la plateforme se trouve rapidement en proie à des difficultés que McCaleb n’arrive plus à gérer (il s’occupe de Mt. Gox sur son temps libre). Il décide alors de la céder à Mark Karpelès début 2011, qu’il a connu sur IRC. L’accord conclu est simple : McCaleb conserve 12% des parts et partage les revenus générés par la plateforme avec Karpelès pendant 6 mois.
Il s’agit cependant d’un cadeau empoisonné, car il manquerait déjà 50000 dollars US et 9500 BTC dans les caisses de Mt. Gox au moment de la passation.
Mt. Gox connaît alors une ascension fulgurante, aidée par (et aidant à) le prix du bitcoin qui s’envole. L’importance des fonds gérés par la plateforme attire les convoitises, et la plateforme se fait hacker à de multiples reprises. Des personnages importants de l’écosystème passeront dans les bureaux de l’entreprise pour essayer d’aider. C’est le cas de Roger Ver et de son camarade Jesse Powell (futur fondateur de Kraken).
Au fil du temps, les problèmes s’intensifient, jusqu’à leur apothéose en février 2014, où une faille de sécurité entraîne la perte de 850 000 bitcoins, d’une valeur d’environ 500 millions de dollars à l’époque. Il s’agit de l’une des plus grandes pertes de bitcoin jamais enregistrées. La plateforme est insolvable et fait faillite quelques jours plus tard.
Mt. Gox entraîne le cours du bitcoin dans sa chute : il passe très rapidement de 1 000 dollars US environ à 200 dollars US.
Karpelès est alors mis en cause pour sa mauvaise gestion de la société et accusé d’avoir volé les BTC manquant. Il est mis en examen pour avoir falsifié des données comptables et détourné des fonds de la société. En mars 2019, il a été reconnu coupable de falsification de données et a été condamné à deux ans et demi de prison, avec une peine de sursis de quatre ans. Cependant, il a été acquitté des accusations de détournement de fonds.
L’effondrement de Mt. Gox a eu un impact important sur la communauté bitcoin et a mis en lumière les risques de stocker des bitcoins sur des plateformes d’échange centralisées. Depuis lors, de nombreux investisseurs se sont tournés vers des options de stockage plus sûres, telles que les portefeuilles matériels, et les régulateurs ont adopté des mesures pour renforcer la sécurité et la transparence des plateformes d’échange de cryptomonnaies.
