Changpeng Zhao, surnommé CZ, est le fondateur et PDG de Binance, la plus grande plateforme d’échange de cryptomonnaies au monde. Né à Jiangsu en Chine en 1977, il émigre au Canada avec sa famille à l’âge de 12 ans, après que ses parents, tous deux enseignants, aient été persécutés à la suite des manifestations de la place Tian An Men. Il étudie l’informatique à l’université McGill à Montréal et travaille en parallèle pour subvenir à ses besoins, notamment chez McDonalds. Il effectue ensuite un stage à la Bourse de Tokyo puis est embauché comme développeur de logiciels de trading chez Bloomberg Tradebook.
En 2013, il découvre Bitcoin et se passionne pour les cryptomonnaies. Il rejoint Blockchain.info, un portefeuille en ligne de Bitcoin, puis devient directeur de la technologie d’OKCoin, une autre plateforme d’échange de cryptomonnaies. En 2014, il vend son appartement de Shanghai pour acheter du Bitcoin. En 2017, il lance Binance après avoir levé 15 millions de dollars en vendant des jetons BNB contre des ethers à travers une ICO. En quelques mois, Binance devient le leader mondial du marché des cryptomonnaies, avec un volume de transactions dépassant les 6 milliards de dollars par jour en janvier 2018. La fortune de CZ dépasse elle aussi le milliard à partir de cette période.
CZ est connu pour sa vision ambitieuse et sa capacité à surmonter les obstacles. Il a déjà dû faire face à plusieurs défis, comme le piratage de Binance en 2019 qui a entraîné la perte de 40 millions de dollars en Bitcoin, ou les pressions réglementaires de plusieurs pays qui l’ont obligé à déplacer son siège social à plusieurs reprises. Il a également su innover et diversifier son offre, en lançant par exemple la Binance Smart Chain, une blockchain concurrente d’Ethereum, Binance Pay, un système de paiement en cryptomonnaies, ou Binance NFT, une plateforme dédiée aux jetons non fongibles.
CZ est considéré comme l’un des hommes les plus riches et les plus influents du monde des cryptomonnaies. Selon le magazine Forbes, il possédait une fortune estimée à 14 milliards de dollars en mai 2022. Il figurait également sur la liste des 100 personnes les plus influentes du monde selon le magazine Time en 2021.
Il compte en effet plus de 8.3 millions d’abonnés sur Twitter où il communique régulièrement avec ses fans. Il se dit motivé par sa mission d’accroître la liberté monétaire via les cryptomonnaies et se considère comme un simple joueur dans ce domaine.
