Un block explorer (explorateur de blocs ou de blockchain) est un outil (généralement une interface web) permettant de visualiser le contenu d'une blockchain en temps réel.
Une blockchain est une immense base de données partagée, structurée selon des règles précises. Elle peut être d'une taille très imposante : par exemple, la blockchain de Bitcoin compte plus de 655 Go de données en juillet 2025. Il est donc impossible pour le commun des mortels de rechercher des transactions, des adresses ou des soldes. Les explorateurs de blocs sont des outils qui rendent ces informations accessibles.
Comment fonctionne un explorateur de blocs ?
Pour l'utilisateur final, un explorateur de blockchain est très simple à utiliser. Tout comme un moteur de recherche, il suffit d'entrer un numéro de bloc, de transaction ou une adresse pour obtenir toutes les informations désirées. Par exemple, nous pouvons vérifier que Satoshi Nakamoto n'a toujours pas déplacé les bitcoins présents sur sa première adresse ! En se rendant sur le block explorer de Blockchain.com, nous pouvons entrer l'adresse où il a reçu les 50 premiers BTC du bloc de genèse (le tout premier bloc miné) : 1A1zP1eP5QGefi2DMPTfTL5SLmv7DivfNa.
L'explorateur de blocs confirme que les 104 BTC présents à cette adresse n'ont pas été dépensés. Fait surprenant, on compte 49289 transactions entrantes vers cette adresse ! En plus des 50 BTC issus du bloc de genèse, des milliers d'utilisateurs de Bitcoin se sont amusés à envoyer de petites sommes à l'adresse originelle de Satoshi.
En cliquant sur chaque transaction, on peut en obtenir les détails : quantité envoyée, frais payés, adresses impliquées, horodatage...
Le fonctionnement d'un block explorer est très intuitif. En cliquant sur l'identifiant d'un bloc, on peut accéder au contenu du bloc dans son ensemble.
De la même façon, en explorant le contenu d'un bloc, il suffit de cliquer sur telle ou telle transaction pour en obtenir les détails.
Un block explorer pour chaque blockchain
Chaque blockchain possède ses explorateurs de blocs, qu'il s'agisse de Bitcoin, d'Ethereum, de Solana, de la BNB Smart Chain, etc.
Sur une blockchain comme Ethereum, il est possible d'accéder au code des smart contracts déployés par le réseau. L'explorateur de blockchain Ethereum le plus populaire est Etherscan. On peut y rechercher de nombreux contrats sans même connaître leur adresse, s'ils sont référencés. Prenons par exemple les smart contracts d'Uniswap, version 4 :
La saisie du mot-clé « Uniswap v4 » dans la barre de recherche donne accès à tous les contrats correspondants. Le contrat Pool Manager, qui permet de gérer les différentes réserves de liquidités du célèbre DEX, est accessible dans l'onglet « Contract » :
L'onglet regroupe les 44 fichiers .sol contenant le code source du Pool Manager, écrits en Solidity, le langage de programmation d'Ethereum.
C'est l'avantage des blockchains publiques : leur contenu est accessible à tous. Bien entendu, un débutant comprendra difficilement le fonctionnement d'un smart contract complexe comme dans notre exemple. Cependant, cette transparence permet aux experts (développeurs, entreprises d'audit) de juger de la sécurité de telle ou telle application décentralisée.
Les explorateurs de blocs privés appartenant aux sociétés spécialisées dans l'analyse de blockchain comme Chainalysis ont un fonctionnement plus complexe. Souvent sollicitées par les autorités de régulation, elles utilisent des techniques d'analyse avancées pour tracer les transactions, recouper des adresses, ou encore identifier leurs propriétaires.
Fonctionnement technique d'un block explorer
Sur le plan technique, un explorateur de blockchain procède en plusieurs étapes.
Connection à un nœud complet
L'explorateur se connecte à un ou plusieurs nœuds complets du réseau, qui conservent une copie complète de la blockchain. Il utilise alors les API RPC (appels de procédure distante) fournies par les logiciels clients de ces blockchains pour interagir avec le nœud.
Extraction et indexation des données
L'explorateur extrait les données de chaque bloc : entêtes, transactions, journaux d’événements, soldes d’adresses, smart contracts déployés, etc. Ces données sont transformées en format lisible (JSON), puis stockées.
Création d'une base de données secondaire optimisée
Les données de la blockchain sont ensuite indexées et stockées dans une base de données relationnelle « classique » (PostgreSQL, MySQL) ou NoSQL (MongoDB, etc.), bien plus performante pour les recherches que la blockchain brute.
Backend
Un serveur backend (souvent en Node.js, Python, Go…) expose des API REST ou GraphQL pour permettre à l’interface web (frontend) de requêter les données indexées.
Interface utilisateur
L'interface web (généralement en HTML/CSS/JS/React) permet à l'utilisateur de :
- Rechercher une transaction, une adresse ou un bloc ;
- Visualiser les soldes et historiques ;
- Suivre les frais de réseau et les temps de bloc ;
- Consulter les interactions avec des smart contracts.
Mise à jour en temps réel
Pour suivre la blockchain en direct, l’explorateur utilise :
- Des websockets ou du polling (scrutation ou attente active) régulier pour recevoir les nouveaux blocs ;
- Des processus en arrière-plan pour effectuer l'analyse syntaxique des blocs et les indexer dès qu’ils sont reçus.
En conclusion
Vous savez désormais tout sur le fonctionnement d'un explorateur de blockchain. Ces outils sont utiles à bien des égards. De plus, ils sont idéaux pour comprendre le fonctionnement d'une blockchain lorsqu'on est débutant. Il existe de nombreux block explorer, en voici quelques uns :
- Blockchain.com (Bitcoin)
- Etherscan (Ethereum)
- Blockchair (multi-chaînes)
- Solscan (Solana)
- Subscan (Polkadot, Kusama et autres chaînes)
