The Merge ( « La Fusion » en français) est le nom donné à l’événement qui a marqué la transition d’Ethereum d’un mécanisme de consensus par preuve de travail (Proof-of-Work- PoW) au mécanisme de consensus par preuve d’enjeu (Proof-of-Stake – PoS). Il a eu lieu le 15 septembre 2022 et a permis à Ethereum de réduire sa consommation énergétique de 99,95%.
Le consensus par preuve de travail est le mécanisme utilisé par les blockchains Bitcoin et Ethereum originelle pour sécuriser leur réseau. Il repose sur la compétition entre des mineurs, qui utilisent leur puissance de calcul pour résoudre des énigmes cryptographiques et valider les blocs de transactions. Ce processus est coûteux en énergie et en matériel.
Le consensus par preuve d’enjeu est un mécanisme de consensus alternatif qui repose sur la mise en gage d’une certaine quantité de cryptomonnaie (32 ETH dans le cas d’Ethereum) pour participer à la validation des blocs. Ce processus est beaucoup moins gourmand en énergie et en matériel.
Ethereum avait prévu depuis sa création de passer au consensus par preuve d’enjeu, mais le processus a pris du temps et a nécessité plusieurs étapes intermédiaires. La première étape a été le lancement de la Beacon Chain le 1er décembre 2020, une chaîne parallèle à l’Ethereum originelle qui fonctionne avec le consensus par preuve d’enjeu. La Beacon Chain a servi à coordonner les validateurs et à préparer le terrain pour The Merge.
La deuxième étape a été The Merge, qui a consisté à fusionner la couche d’exécution de l’Ethereum originel (celle qui contient les transactions, les contrats intelligents, les comptes, etc.) avec la couche de consensus de la Beacon Chain. Ainsi, l’Ethereum originel a cessé d’utiliser le consensus par preuve de travail et a adopté le consensus par preuve d’enjeu. Les mineurs ont été remplacés par les validateurs, et les récompenses ont été ajustées en conséquence. The Merge a été un événement historique pour Ethereum, qui a permis à la plateforme de devenir plus écologique.
Cependant, The Merge n’a pas inclu la fonctionnalité essentielle à une blockchain PoS, qui est de permettre aux utilisateurs de pouvoir retirer les jetons qu’ils ont stakés. Cela sera possible à partir de la mise à jour Shanghai.
The Merge a également ouvert la voie à la troisième étape du processus de transition, qui est le sharding. C’est une technique qui consiste à diviser la chaîne en plusieurs fragments (shards), qui peuvent traiter les transactions en parallèle et augmenter ainsi la capacité du réseau (scalabilité). Il était initialement prévu que le sharding soit implémenté avant The Merge, mais le boom des layers 2 a fait changer les priorités.
