Le minage (ou mining en anglais) est un processus informatique qui permet de valider les transactions effectuées sur un réseau blockchain en les ajoutant dans des blocs liés les uns aux autres, tout en assurant l’émission monétaire du protocole en récompensant les mineurs pour leur activité. Le minage est essentiel pour assurer la sécurité et l’intégrité d’un réseau blockchain en preuve de travail. Il s’agit maintenant d’une activité industrielle de plus en plus difficile d’accès aux particuliers.
Le processus de minage consiste à utiliser une puissance de calcul informatique pour tenter de trouver un hash satisfaisant certains critères. Il s’agit en pratique d’appliquer un grand nombre de fois une ou plusieurs fonctions de hachage, à partir d’un nonce (nombre unique) et des données du bloc proposé. Les mineurs sont récompensés lorsqu’ils parviennent à obtenir un hash satisfaisant avant leurs concurrents. Ils peuvent alors ajouter un nouveau bloc à la chaîne de blocs et donc y inscrire de nouvelles transactions. Le bloc nouvellement créé est alors diffusé à l’ensemble des nœuds afin d’être validé puis le processus recommence.
L’activité de minage nécessite l’utilisation de machines informatiques dédiées, appelées ASICs (Application-Specific Integrated Circuits). Il est également possible d’utiliser des cartes graphiques haute performance voire un microprocesseur standard pour effectuer les calculs nécessaires au processus de minage. Plus la puissance de calcul est grande, plus les chances de résoudre le problème en premier sont élevées. Certains réseaux utilisant la preuve de travail ont cependant mis en place un mécanisme de résistance aux ASICs, empêchant quiconque utilise ces machines surpuissantes extrêmement coûteuses de participer à la sécurisation du réseau.
Des pools de minage se sont progressivement organisées. Il s’agit de groupes de mineurs qui travaillent ensemble pour intégrer un maximum de blocs à la chaîne et partager les récompenses de manière équitable en fonction de la puissance de calcul fournie. Les pools de minage permettent aux mineurs individuels de participer au minage même s’ils ne disposent pas de la puissance de calcul nécessaire pour espérer miner un bloc en solitaire.
Le minage est un élément crucial de la sécurité et de l’intégrité du réseau décentralisé que constitue la blockchain. En ajoutant de nouveaux blocs à la chaîne de blocs et en validant les transactions, les mineurs empêchent les transactions frauduleuses d’être insérées dans le registre.
