Une ICO (Initial Coin Offering en anglais = Offre de prix initiale d’un jeton en français) est une méthode de financement participatif qui permet à une entreprise ou un projet de lever des fonds en émettant des jetons numériques. Ces derniers doivent bien souvent être acheté à l’aide de bitcoins, d’ethers ou stablecoins. Les investisseurs achètent les jetons émis lors d’une ICO en espérant que leur valeur augmentera, leur permettant ainsi de réaliser un profit.
L’ICO est similaire à une IPO (Initial Public Offering) dans le monde des investissements traditionnels, où une entreprise émet des actions pour lever des fonds auprès des investisseurs. Cependant, contrairement à une IPO, une ICO n’implique pas de cession de parts de l’entreprise et les acheteurs n’obtiennent pas forcément de droits de vote sur les décisions de l’entreprise.
Les ICO ont émergé en 2013, mais ont connu une croissance exponentielle en 2017 et début 2018. Durant cette période, de nombreux projets ont réussi à lever des millions en quelques minutes seulement. Si certains ont tenu leurs promesses, d’autres se sont révélés être de véritables scams ou ont tout simplement échoué.
En réponse à ces risques, les régulateurs ont commencé à examiner de plus près les ICO et à émettre des avertissements à l’attention des investisseurs. Aujourd’hui, les ICO sont encadrées par une législation plus stricte (et toujours en évolution) dans la plupart des pays, et ont même été interdites par certains états comme la Chine.
Voici une liste non exhaustives d’ICO à succès qui ont marqué l’histoire :
- Ethereum : 2014 – 18.3 millions de dollars US – $ 0.31 par ETH
- Cardano : 2015 à 2017 – 62 millions de dollars US – $ 0.0024 par ADA
- Cosmos : 2017 – 17.63 millions de dollars US – $ 0.10 par ATOM
- BNB : 2017 – 15 millions de dollars US – $ 0.15 par BNB
- Avalanche : 2020 – 37,5 millions de dollars US – 0.50 dollar par AVAX
Une liste des celles qui ont levé le plus d’argent :
- EOS : 2018 – 4 milliards de dollars US
- Telegram : 2018 – 1.7 milliards de dollars US
- Tatatu : 2018 – 575 millions de dollars US
Et une liste des plus grosses arnaques :
- Dragoncoin : 2018 – 407,5 millions de dollars US
- BitConnect : 2016
- OneCoin : 2014 – 4 millions de dollars US
Bien qu’elles aient permis à de nombreuses startups de lever des sommes importantes rapidement, elles ont également entraîné de nombreux investisseurs dans des projets frauduleux ou mal conçus. Des recherches approfondies doivent être effectuées avant d’investir, pour limiter et estimer correctement les risques.
